"In Maagdenhuis op maandag nemen topwetenschappers in een korte voordracht een bijzondere ontwikkeling in de wetenschap onder de loep en leggen deze bloot voor niet-specialisten." Leuk initiatief! Vandaag was de aftrap met Robbert Dijkgraaf en Ad Lagendijk en dat moest(en Elske en) ik natuurlijk even zien. Discussiepunt was deze eerste keer de supersnaartheorie, in het Engels ook wel bilvetertheorie, of string theory genoemd. Een theorie die al jaren in ontwikkeling is, maar momenteel nog steeds niet falsificeerbaar is. In Amerika bericht de pers inmiddels over een physics war, omdat de nietstringfysici zich een beetje te kort voelen gedaan door alle aandacht voor de najagers van deze strakke touwtjes.

Voor dit hele spectakel is een half uurtje ingeroosterd, wat natuurlijk veel te kort is, zeker gezien de enorm lange inleiding van de voorzitter van het gesprek; gelukkig liep het hele zaakje dan ook driekwart uur uit. Maar zelfs in die drie kwartier is verdomd weinig gediscussieerd. Dat de twee gasten op het podium vanwege het publiek neergezet waren als in Da Vinci's laatste avondmaal snap ik, maar dat Lagendijk zijn discussiepartners nooit aankeek vond ik erg bevreemdend. Ad Lagendijk gooide de hele discussie om van Supersnaartheorie naar zijn eigen stokpaardje. Een niet expliciet uitgesproken, maar duidelijk aanwezige verbolgenheid over het feit dat "men" alleen de übertheorienastrevende fysica tot de fundamentele fysica vindt behoren. Duidelijk een gevalletje Maarten van Rossem: Deze discussie is onzin, ik zal wel even vertellen wat het echte probleem is. Leuk vanzege zijn grappige one-liners, jammer omdat hierdoor geen enkele discussie over deze snaartheorie tot stand kwam, Ad weigerde het gewoon. Robbert wist zich nog wel te herinneren waarom de zaal vol zat en probeerde het weer richting zijn vakgebied te trekken, onderwijl trachtend Ad zijn platgetrapte pik weer van enig drie-dimensionele vorm te voorzien door af en toe met Ads stokpaardje weg te lopen. Ad had zeker vaak gelijk, maar daar kwam ik niet voor!

Nu klinkt dit allemaal wel erg negatief, maar voor liefhebbers van licht pijnlijke confrontaties was dit zeker een must geweest, vuurwerk zouden deze mensen zeggen . Een soort Real Time with Bill Maher maar met dommere host. In het vervolg: meer gasten, ronde tafel, meer tijd, strengere host en betere selectie.

Update Het NRC was blijkbaar ook aanwezig bij deze discussie en heeft er een paginagroot artikel over geschreven. Het gehele interview is ook op video opgenomen en hier te bekijken.