Beyond Belief was een conferentie, gehouden van 5 tot 7 november dit jaar, waarin een aantal grote geleerden bijeen kwam om hun
visie op wetenschap en religie te geven, vanuit het oogpunt van de (veelal atheïstische) wetenschapper.
Grote namen zoals Paul Davies, Richard Dawkins, Ann Druyan (de weduwe van Carl Sagan), Sam Harris (Letter to a Christian Nation), Harold Kroto en Steven Weinberg, gaven aan de ene kant een wetenschappelijke lecture over een onderwerp in hun vakgebied, en gaven vervolgens hun visie over het effect op religie en de maatschappij. Daarnaast waren er erg leuke metalectures over bijvoorbeeld de evolutie van religie of de grote filosofen die zo vaak geciteerd, maar zo weinig bekend zijn bij het grote publiek. Maar nog het leukst is dat alle lectures en de discussies achteraf (zo'n 20 tot 25 uur denk ik) online kunnen worden
bekeken en in een aantal gevallen is dit zeker een aanrader (voor zover ik ze gezien heb: Mahzarin Banaji, Ann Druyan, Harold Kroto, Carolyn Porco, VS Ramachandran, Scott Atran, Laurence Krauss, Neil Tyson).
De kleine fractie gelovigen dat daadwerkelijk een lezing gaf is misschien een indicatie van de eenzijdigheid van de conferentie, maar stelt de groep atheïsten wel in staat om hun onderlinge verschillen, die blijkens de lectures nog best groot zijn, wat te verduidelijken. En vooral die onderlinge verschillen maken de conferentie zo interessant. Hardliners zoals Dawkins en Harris versus "moderates" zoals Scott Atran en James Woodward. Als punt van kritiek kan ik verder nog aanvoeren dat de visies van Dawkins en Harris misschien iets te sterk naar voren kwamen ten opzichte van een duidelijk wat gematigder publiek, maar zoals bekend is zijn het altijd de extremen die de grootste bek hebben en dus het meest gehoord worden. Als je nog eens een pyamazondag hebt zoals ik had vandaag, een enorme aanrader!