Goed nieuws voor mensen die verlamd zijn door zenuwproblemen in hun wervelkolom. Twee antilichamen die de werking van Nogo, een eiwit dat ervoor zorgt dat zenuwcellen geen nieuwe verbindingen maken, blokkeren hebben ervoor gezorgt dat laboratoriumratten met een zenuwbeschadiging in hun wervelkolom, weer konden lopen. Zeer binnenkort gaan ze, specifiek voor het menselijk lichaam ontworpen, antilichamen testen op mensen. Het zou mooi zijn als over een paar jaar een chirurg zou kunnen zeggen: "sta op, en loop".

Nogo: mooie naam voor een eiwit trouwens

De muziekindustrie zou maar wat graag van te voren kunnen voorspellen welke band of plaat populair gaat worden en welke niet. Kwaliteit en presentatie zeggen helaas niet alles; hele goede bandjes blijven nagenoeg onbekend, terwijl de grootst mogelijk bagger gretig aftrek vindt bij de puistenpubers.

Om het effect van sociale signalen op het luister- en downloadgedrag van tieners te bepalen, heeft de afdeling sociologie van de Columbia University te New York een interessant webexperiment gedaan (het originele artikel). Op bolt.com werd een link geplaatst naar een online muziekservice, die uiteindelijk 14.341 unieke bezoekers trok. Op de site konden de tieners 48 onbekende liedjes van onbekende bands beluisteren, beoordelen en downloaden. De bezoekers werden verdeeld over websites die meer of minder toonden over de populariteit van de liedjes, en meer of minder nadruk op die populariteit legden. Ook werden er verschillende "markten" gecreëerd, die onafhankelijk van elkaar een eigen top 10 opleverden, uit dezelfde 48 liedjes.

Sociale invloed zorgt voor een sneeuwbaleffect: Begincondities worden snel uitvergroot omdat latere bezoekers al snel de eerdere bezoekers qua gedrag volgen. Enerzijds zorgt dit ervoor dat sociale invloed de uitkomst van een experiment minder voorspelbaar maakt, anderzijds vergroot sociale invloed het verschil tussen wat men goed en slecht vindt.

Het is een beetje een dubieus experiment, maar het bevestigt wel wat we allemaal al weten. De top 40 wordt meer bepaald door kuddegedrag, dan door goede smaak.

Weer wat nieuws geleerd. Hoewel de meeste mensen natte oorsmeer hebben, moeten de Oost Aziaten het met droge oren doen. Wist je dat een SNP, 538G --> A (rs17822931), in het ABCC11 gen verantwoordelijk is voor het oorsmeertype? Ow ja, en sommige asiaten hebben een 27-bp depletie in het ABCC11 exon 29. Als je het AA genotype hebt, heb je droge oorsmeer, en bij GA en GG heb je natte oren. Nou. Dat weten we dan ook weer. Bijzonder wat 39 wetenschappers samen kunnen produceren.

De universiteit van Leeds heeft een persbericht doen uitgaan waarin staat dat het bijten in knapperige koekjes zeer sterke pulsen van ultrasoon geluid genereert. Zo sterk zelfs, dat als de pulsen een frequentie in het hoorbare spectrum zouden hebben, ze boven de veilige grens van het oor zouden liggen. Dat is op zich niet zo opmerkelijk ware het niet dat testpanels bijna net zo goed waren in het analyseren van de knapperigheid van een koekje, als een machine met ultrasone microfoons. Dit zou suggereren dat de mond, wellicht geholpen door het oor, in staat is frequenties op te pikken die boven onze gehoordrempel liggen.

19.000 oudere vrouwen op een dieet houden? Dat gaat vast niet lukken. En inderdaad . Vandaag is het resultaat van het grootste en duurste dieetonderzoek ooit gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association (hier de Science samenvatting). Dit onderzoek moest voor eens en voor altijd vaststellen of een vetarm dieet de kans op ziekten (met name borstkanker) zou verlagen. Helaas.

De eerder genoemde 19.000 oudere (postmenopausale) vrouwen werden voor 8 jaar op een dieet van 20 procent vet en extra fruit gezet en hun voortgang werd vergeleken met die van 29.000 vrouwen in dezelfde leeftijdscategorie, waarvan werd verwacht dat ze ongeveer 40 procent vet in zouden nemen. Helaas voor het onderzoek konden de vrouwen zich niet goed aan het dieet houden, en namen de vrouwen in de dieetgroep ongeveer 30 procent vet tot zich, vergeleken met de gemeten 38 procent in de controlegroep.

Er werd geen verschil gemeten in het percentage vrouwen met darmkanker of hart- en vaatziekte, en het 9 procent minder voorkomen van borstkanker in de dieetgroep werd niet statistisch significant bevonden. Dit zou kunnen komen door het feit dat de dames niet zo goed als verwacht van de gelardeerde eendenborstfilet konden afblijven, doordat 8 jaar te kort kan zijn om het effect van een dieet op de gezondheid te meten, of wellicht omdat vet gewoon niet zo heel slecht voor je is, behalve dat je er een dikke kont van krijgt als je er te veel van eet.

Laten we hopen op dat laatste. Want, als het om eten gaat, geldt "de vetter the better", "de heter de beter"!