Weer wat nieuws geleerd. Hoewel de meeste mensen natte oorsmeer hebben, moeten de Oost Aziaten het met droge oren doen. Wist je dat een SNP, 538G --> A (rs17822931), in het ABCC11 gen verantwoordelijk is voor het oorsmeertype? Ow ja, en sommige asiaten hebben een 27-bp depletie in het ABCC11 exon 29. Als je het AA genotype hebt, heb je droge oorsmeer, en bij GA en GG heb je natte oren. Nou. Dat weten we dan ook weer. Bijzonder wat 39 wetenschappers samen kunnen produceren.

De universiteit van Leeds heeft een persbericht doen uitgaan waarin staat dat het bijten in knapperige koekjes zeer sterke pulsen van ultrasoon geluid genereert. Zo sterk zelfs, dat als de pulsen een frequentie in het hoorbare spectrum zouden hebben, ze boven de veilige grens van het oor zouden liggen. Dat is op zich niet zo opmerkelijk ware het niet dat testpanels bijna net zo goed waren in het analyseren van de knapperigheid van een koekje, als een machine met ultrasone microfoons. Dit zou suggereren dat de mond, wellicht geholpen door het oor, in staat is frequenties op te pikken die boven onze gehoordrempel liggen.

19.000 oudere vrouwen op een dieet houden? Dat gaat vast niet lukken. En inderdaad . Vandaag is het resultaat van het grootste en duurste dieetonderzoek ooit gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association (hier de Science samenvatting). Dit onderzoek moest voor eens en voor altijd vaststellen of een vetarm dieet de kans op ziekten (met name borstkanker) zou verlagen. Helaas.

De eerder genoemde 19.000 oudere (postmenopausale) vrouwen werden voor 8 jaar op een dieet van 20 procent vet en extra fruit gezet en hun voortgang werd vergeleken met die van 29.000 vrouwen in dezelfde leeftijdscategorie, waarvan werd verwacht dat ze ongeveer 40 procent vet in zouden nemen. Helaas voor het onderzoek konden de vrouwen zich niet goed aan het dieet houden, en namen de vrouwen in de dieetgroep ongeveer 30 procent vet tot zich, vergeleken met de gemeten 38 procent in de controlegroep.

Er werd geen verschil gemeten in het percentage vrouwen met darmkanker of hart- en vaatziekte, en het 9 procent minder voorkomen van borstkanker in de dieetgroep werd niet statistisch significant bevonden. Dit zou kunnen komen door het feit dat de dames niet zo goed als verwacht van de gelardeerde eendenborstfilet konden afblijven, doordat 8 jaar te kort kan zijn om het effect van een dieet op de gezondheid te meten, of wellicht omdat vet gewoon niet zo heel slecht voor je is, behalve dat je er een dikke kont van krijgt als je er te veel van eet.

Laten we hopen op dat laatste. Want, als het om eten gaat, geldt "de vetter the better", "de heter de beter"!

Er is nog ongerepte natuur! Maar niet voor lang geloof ik. Wetenschappers hebben weer een nieuw stukje gerept in Nieuw Guinea. Erg gaaf: 300.000 hectare ongerepte natuur, vreemde beesten en plantjes in de bergen. Beestjes zoals de "Berlepsch's six-wired bird of paradise" (plaatje rechts), "boomkangoeroes" en langbek echidna's (een zoogdier dat eieren kan leggen). Wezentjes die totaal niet bang voor mensen leken te zijn (wat zou betekenen dat ze nog niet weten dat mensen vervelend zijn). Owja, en voor de plantenliefhebbers is er nog de vermoedelijk grootste rhodondenderon.

Je kent ze wel, studenten waarvan iedereen weet dat ze heel goed zijn, maar die steevast, als je ze voordat het tentamen begint naar hun verwachtingen vraagt, aangeven dat ze het waarschijnlijk gaan verknallen. Een week later vertellen ze je beschaamd dat ze een 9.5 hebben.

Is het beter om, voordat je aan iets begint waarin je kunt falen of slagen, te verwachten dat je het prima gaat doen, of is de negatieve instelling beter? In welk geval ben je achteraf teleurgestelder als je het daadwerkelijk verknald hebt? Nature meldt dat wetenschappers precies dit hebben onderzocht onder 80 studenten van een Amerikaanse "college".

Het belangrijkste resultaat lijkt te zijn, dat het niet je verwachting is die bepaalt hoe teleurgesteld je zal zijn, maar je algemene kijk op het leven. Studenten die een lage verwachten van zichzelf hadden, hadden over het algemeen ook een negatievere kijk op het leven. Dus, always look on the bright side of life!