Beyond Belief was een conferentie, gehouden van 5 tot 7 november dit jaar, waarin een aantal grote geleerden bijeen kwam om hun visie op wetenschap en religie te geven, vanuit het oogpunt van de (veelal atheïstische) wetenschapper. Grote namen zoals Paul Davies, Richard Dawkins, Ann Druyan (de weduwe van Carl Sagan), Sam Harris (Letter to a Christian Nation), Harold Kroto en Steven Weinberg, gaven aan de ene kant een wetenschappelijke lecture over een onderwerp in hun vakgebied, en gaven vervolgens hun visie over het effect op religie en de maatschappij. Daarnaast waren er erg leuke metalectures over bijvoorbeeld de evolutie van religie of de grote filosofen die zo vaak geciteerd, maar zo weinig bekend zijn bij het grote publiek. Maar nog het leukst is dat alle lectures en de discussies achteraf (zo'n 20 tot 25 uur denk ik) online kunnen worden bekeken en in een aantal gevallen is dit zeker een aanrader (voor zover ik ze gezien heb: Mahzarin Banaji, Ann Druyan, Harold Kroto, Carolyn Porco, VS Ramachandran, Scott Atran, Laurence Krauss, Neil Tyson).

De kleine fractie gelovigen dat daadwerkelijk een lezing gaf is misschien een indicatie van de eenzijdigheid van de conferentie, maar stelt de groep atheïsten wel in staat om hun onderlinge verschillen, die blijkens de lectures nog best groot zijn, wat te verduidelijken. En vooral die onderlinge verschillen maken de conferentie zo interessant. Hardliners zoals Dawkins en Harris versus "moderates" zoals Scott Atran en James Woodward. Als punt van kritiek kan ik verder nog aanvoeren dat de visies van Dawkins en Harris misschien iets te sterk naar voren kwamen ten opzichte van een duidelijk wat gematigder publiek, maar zoals bekend is zijn het altijd de extremen die de grootste bek hebben en dus het meest gehoord worden. Als je nog eens een pyamazondag hebt zoals ik had vandaag, een enorme aanrader!

Richard Dawkins was al heel lang Darwins rottweiler — een bijnaam naar analogie van Darwins tijdgenoot Huxley, Darwins bulldog — maar pas sinds kort heeft hij zich toegelegd op het evangeliseren van het atheïsme met onder andere z'n boek the God Delusion, dat ik net via Proxis.nl besteld heb. En dat werd tijd ook, getuige dit stukje uit wired magazine

A Gallup poll in 1999 asked American voters the following question: "If your party nominated a generally well-qualified person for president who happened to be an X would you vote for that person?" X took on the following values: Catholic, Jew, Baptist, Mormon, black, homosexual, woman, atheist. Six out of the eight categories secured better than 90 percent approval. But only 59 percent would vote for a homosexual, and just 49 percent would vote for an atheist. Bear in mind that there are 29 million Americans who describe themselves as nonreligious, secular, atheist, or agnostic, outnumbering Jews tenfold and all other religions except Christianity by an even larger margin.

Natuurlijk haalt Dawkins, als een soort Midas Dekkers, telkens alle oude natuurkundige en biologische feitjes die tegen de bijbel spreken erbij, maar in tegenstelling tot de eveneens naar waarheid zoekende theoretisch fysicus Paul Davies heeft Dawkins' antitheïstische campagne ook een maatschappelijke reden. Hij windt zich bijvoorbeeld op over het gebrek aan kritiek op de dogmatisch gelovigen, veroorzaakt door een te groot respect voor meningen die niet gebaseerd zijn op argumenten, prachtig geïllustreerd door dit nieuwsbericht. Hoe kun je discussiëren met iemand die telkens de deur dichtdoet met het antwoord "dat geloof ik nou eenmaal"?

In Nederland heeft de Humanistische Omroep Dawkins' nieuwe boek omarmt met "van god los", een serie korte videoverklaringen. Of deze serie de atheïsten veel goed doet betwijfel ik, gezien Hans Teeuwens frontale aanval.

Hieronder heb ik een lijstje interviews en documentaires met Dawkins in de hoofdrol verzameld. Wat een held! .

• Dawkins lecturing in Lynchburg, geweldig startpunt.
• Dawkins answering in Lynchburg. Erg grappig, Religieuse tegenstanders van de andere stedelijke universiteit stellen vragen.
• Root of all Evil, Channel 4 documentaire in twee delen van 45 minuten: The God Delusion, The virus of faith
• Why are we here. Documentaire van 23:35s.
• Dawkins in Southpark.
• The Atheist, interview met Dawkins in Salon.
• Channel 4 interview
• Is science a religion?
• anderhalf uur lange lecture bij de University of Kansas
• en vele andere

Via kleine cameratjes in de baarmoeder, 3D echotechnieken en computer graphics hebben wetenschappers de groei van dierenembryos tot een twee uur durende documentaire weten te rekken. De beelden lijken een beetje rubberachtig, maar zijn toch indrukwekkend genoeg om hier even te vermelden. Check vier plaatjes bij de BBC en negen bij the daily mail.

Je moet het op een oude fiets leren, maar als je potentie je lief is, kun je, als je het eenmaal onder de knie hebt, beter het openbaar vervoer nemen. Fietszadels knellen immers de bloedtoevoer af en laat bloed nou net heel belangrijk zijn voor het functioneren van een jongeheer. Dames hadden tot nu toe, afgezien van wat moeite om met korte rokjes te fietsen, maar weinig te klagen. Helaas dames, u moet er ook aan geloven. Al uw gewicht dragen met uw perineum maakt ook u minder gevoelig, blijkt uit recentelijk onderzoek. Menno had gelijk, fietsen is niet goed voor je!

Dien beide ogen een ander beeld toe en het beeld in je hersenen switcht (SP?) tussen de beide plaatjes. Maak één van de beelden flink ruizig en dynamisch en het drukkere beeld overschaduwt het rustigere plaatje totdat deze niet meer herkenbaar is. Als het rustigere plaatje vervangen wordt door een combinatie van een "blote foto" en een streepjespatroon, dan heeft de sexuele voorkeur van de proefpersoon een sterke invloed op het herkennen van de eigenschappen van het streepjespatroon. Het blikveld wordt namelijk sterker gericht naar de plaatjes met het bloot van de voorkeurssexe. Het meest frappante is misschien wel dat dit experiment lijkt aan te tonen dat mannen homofoob zijn. Het blikveld van heterosexuele mannen werd namelijk (onbewust) afgewend van blote mannen (kort door de bocht, iets uitgebreider).

Over subliminale sex gesproken: Mooi woordje voor scrabble: sekssomnambulisme. Wat een topaandoening, gelijk gesubmit voor Woord van de dag .

On a side note: Duo Penotti!

Update
Een beetje laat, maar het heeft woordvandedag.nl gehaald! .