Soms is ergens gewoon geen woord voor. Hoe noem je bijvoorbeeld een kameel die alleen melk geeft als je zijn neusgaten kriebelt? Of het inzetten van je vrouw bij een weddenschap, sterven door overwerk, het leeghalen van een huis, voorwerp voor voorwerp, net zo lang tot het huis leeg is, of het roken van een sigaret door het brandende gedeelte in je mond te steken? Gelukkig zijn er landen waar ze wèl een woord voor deze uiterst alledaagse fenomenen hebben. Als dit geen betere redenen voor het introduceren van nieuwe leenwoorden in de Nederlandse taal zijn, weet ik het ook niet meer. Met dank aan Jarek voor de tip!

Gisteren zijn weer de jaarlijke Ig Nobel prijzen uitgedeeld aan wetenschappers die meegewerkt hebben aan grappige of bizarre onderzoekjes. Het zijn er nogal wat, dus ik zal alleen een korte beschrijving van het onderzoek geven.

Ornithologie

Waarom spechten geen hoofdletsel oplopen.

Voeding

Mestkevers zijn kieskeurige eters

Vrede

The Musquito, het verjagen van tieners met hoog frequent geluid

Acoustiek

Waarom mensen het geluid van nagels over schoolborden niet kunnen uitstaan

Wiskunde

Hoeveel groepsfoto's moet je maken zodat niemand met z'n ogen dicht zit

Literatuur

Onnodig gebruik van lange, moeilijke woorden, met de mooie titel: Consequences of Erudite Vernacular Utilized Irrespective of Necessity: Problems with Using Long Words Needlessly.

Geneeskunde

Het stoppen van de hik door rectale vingermassage

Natuurkunde

Waarom breekt gedroogde spaghetti in meer dan één stuk. In Science, en ABC (thnx Arjen)

Scheikunde

Ultrasone snelheid in Cheddar kaas als functie van temperatuur

Biologie

De vrouwelijke mug wordt net zo aangetrokken tot de geur van mensenvoeten, als tot Limburgse kaas.

"In Maagdenhuis op maandag nemen topwetenschappers in een korte voordracht een bijzondere ontwikkeling in de wetenschap onder de loep en leggen deze bloot voor niet-specialisten." Leuk initiatief! Vandaag was de aftrap met Robbert Dijkgraaf en Ad Lagendijk en dat moest(en Elske en) ik natuurlijk even zien. Discussiepunt was deze eerste keer de supersnaartheorie, in het Engels ook wel bilvetertheorie, of string theory genoemd. Een theorie die al jaren in ontwikkeling is, maar momenteel nog steeds niet falsificeerbaar is. In Amerika bericht de pers inmiddels over een physics war, omdat de nietstringfysici zich een beetje te kort voelen gedaan door alle aandacht voor de najagers van deze strakke touwtjes.

Voor dit hele spectakel is een half uurtje ingeroosterd, wat natuurlijk veel te kort is, zeker gezien de enorm lange inleiding van de voorzitter van het gesprek; gelukkig liep het hele zaakje dan ook driekwart uur uit. Maar zelfs in die drie kwartier is verdomd weinig gediscussieerd. Dat de twee gasten op het podium vanwege het publiek neergezet waren als in Da Vinci's laatste avondmaal snap ik, maar dat Lagendijk zijn discussiepartners nooit aankeek vond ik erg bevreemdend. Ad Lagendijk gooide de hele discussie om van Supersnaartheorie naar zijn eigen stokpaardje. Een niet expliciet uitgesproken, maar duidelijk aanwezige verbolgenheid over het feit dat "men" alleen de übertheorienastrevende fysica tot de fundamentele fysica vindt behoren. Duidelijk een gevalletje Maarten van Rossem: Deze discussie is onzin, ik zal wel even vertellen wat het echte probleem is. Leuk vanzege zijn grappige one-liners, jammer omdat hierdoor geen enkele discussie over deze snaartheorie tot stand kwam, Ad weigerde het gewoon. Robbert wist zich nog wel te herinneren waarom de zaal vol zat en probeerde het weer richting zijn vakgebied te trekken, onderwijl trachtend Ad zijn platgetrapte pik weer van enig drie-dimensionele vorm te voorzien door af en toe met Ads stokpaardje weg te lopen. Ad had zeker vaak gelijk, maar daar kwam ik niet voor!

Nu klinkt dit allemaal wel erg negatief, maar voor liefhebbers van licht pijnlijke confrontaties was dit zeker een must geweest, vuurwerk zouden deze mensen zeggen . Een soort Real Time with Bill Maher maar met dommere host. In het vervolg: meer gasten, ronde tafel, meer tijd, strengere host en betere selectie.

Update Het NRC was blijkbaar ook aanwezig bij deze discussie en heeft er een paginagroot artikel over geschreven. Het gehele interview is ook op video opgenomen en hier te bekijken.

Had het opzetten van een papieren masker van Orlando Bloom net zoals bij mij geen positief effect op de dames, maar heb je altijd al willen weten hoe je eruit zou zien als je wèl mooi zou zijn, zonder onder het mes te hoeven? Even geduld dan, de technologie is al klaar, de website helaas nog niet. Over een tijdje komt de Israelische onderzoeker Tommer Leyvand met een site waar je een foto van jezelf kunt laten morphen tot iets dat wèl het kijken waard is . Wat voorproefjes zijn alvast hier te vinden.

Science' heeft dit jaar voor de vierde keer de beste pogingen om wetenschap te visualiseren bij elkaar gezocht in z'n "Science and Engineering Visualization Challenge". Ik was vooral onder de indruk van deze in krijt uitgevoerde inleiding in de anatomie, deze visualisatie van het luchtverkeer in de VS en vooral deze film over de processen in een cel.