Het hormoon oestrogeen is zeer belangrijk bij heterosexuele vrouwen voor het wel of niet opgewonden raken van, en het open staan voor mannen. Onderzoek op muizen door wetenschappers in Japan heeft nu eindelijk aangetoond welke hersenkern hiervoor verantwoordelijk is: de ventromediale nucleus of VMN. Als middels hairpin-RNA de vorming van de oestrogen recepter in deze nucleus werd uitgeschakeld werden de vrouwtjes totaal onontvankelijk voor mannetjes:

“They became extremely aggressive towards males, and started biting and kicking when males approached,” says Ogawa. The females refused to mate and none of them showed the usual signs of sexual receptivity. By contrast, control females injected with neutral RNAs mated as usual.

Ter illustratie levert New Scientist een filmpje mee. Het mannetje is wit, het vrouwtje zwart. In het bovenste kooitje zit een normaal vrouwtje, in het onderste kooitje een zuur, sexueel geremd vrouwtje. Zoek de verschillen !

Honden zijn nogal doorgefokte beestjes. Over duizenden jaren hebben we ze zo infantiel gefokt dat we ze kunnen gebruiken om schapen bij elkaar te houden, op van alles en nogwat te jagen en bijvoorbeeld blinden vooruit te trekken. Dolfijnen hebben naar mijn weten niet zo'n fokprogramma doorgemaakt, maar we zijn wel degelijk in staat ze te trainen om, voor een visje, rare kunstjes te doen of te zwemmen met zweverige types die er vreemde krachten aan schijnen te ontlenen.

In Myanmar (voormalig Birma) maken Irrawaddy dolfijnen zich ècht nuttig. Ze zijn daar een partnerschap aangegaan met de lokale vissers. De vissers zorgen voor de netten, de dolfijnen gedragen zich als schaapshonden en jagen scholen vissen de netten in. Niet alleen de vissers hebben hier baat bij, ook de dolfijnen zouden hier hun voordeel mee doen, omdat de eenmaal in een net verzamelde vissen makkelijker tot prooi te maken zijn.

Met dank aan Abdon voor de tip!

Over dolfijnen gesproken, ik las in Nature dat dolfijnen kunnen slapen tijdens het zwemmen, door met één hersenhelft tegelijkertijd te slapen en het oog aan de andere kant te sluiten. Ideaal!

De universiteit van Utah heeft een geweldige flashsite gemaakt waar je op een grappige wijze kunt leren wat het effect is van verschillende soorten drugs zoals Alcohol, LSD en Heroïne op de hersentjes van voor pampus liggende muizen.

No animals were harmed in the making of this website.

Het Zuidelijke deel van de San Andreas breuk, in de buurt van Los Angeles, staat op springen. Sinds 1690 is daar geen aardbeving meer geweest en metingen over de laatste 20 jaar laten zien dat de platen maar met ongeveer 25 millimeter per jaar ten opzichte van elkaar bewogen in de buurt van de breuk. Verderop bewegen de platen veel sneller, zodat zich ongeveer vijf tot zeven meter verschil heeft opgebouwd. Een flinke aardbeving zou dit verschil rap inhalen en een kracht van 8 op de schaal van Richter hebben, ongeveer even groot als de aardbeving die San Francisco in 1906 platlegde.

Helaas kunnen ze niet voorspellen wanneer de aardbeving daadwerkelijk gaat gebeuren, maar nog een honderd jaar zonder aardbevingen in die regio zit er niet in volgens de deskundigen.

Langzamerhand komt heel de wereld in hoge resolutie op Google Maps. Een tijdje geleden was een groot deel van Nederland aan de beurt en nu lijkt het erop dat veel geologisch interessante sites in resolutie zijn verhoogd. Neem de vulkaan waar ik laatst over blogde. Sinds de update kun je geweldig inzoomen.

Google sightseeing heeft een update over vulkanen vanwege deze verhoogde resolutie. Hier het lijstje:

• Lanzarote, zoom 1, zoom 2, zoom 3, zoom 4,
• Mount Oyama
• Mount Vesuvius
• Masaya Vulkaan
• Mount Merapi
• Mount St. Helens
• Mount Hood
• Pacaya
• Barcena
• Ilametepec
• Hawai: Manua Kea, Manua Loa, Kilauea
• Mount Bromo